Την ώρα που ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται και η κρίση στη Γάζα παραμένει εκρηκτική, μια νέα πιθανή εστία αστάθειας αναδύεται στον Ειρηνικό. Όπως αναφέρει η Wall Street Journal, Ηνωμένες Πολιτείες και Κίνα εντείνουν τις στρατιωτικές τους δραστηριότητες, ανεβάζοντας επικίνδυνα το θερμόμετρο στην περιοχή.
Η Κίνα διευρύνει ραγδαία τη στρατιωτική της παρουσία, στέλνοντας πλοία και μαχητικά σε περιοχές που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν αδιαπέραστες από το Πεκίνο. Πρόκειται για μια ξεκάθαρη επίδειξη δύναμης αλλά και πρόθεσης να αμφισβητηθούν οι παραδοσιακοί συσχετισμοί ισχύος στην Ασία-Ειρηνικό.
Παράλληλα, το Πεκίνο υιοθετεί πιο επιθετική στάση: συνεχείς ναυτικές ασκήσεις, στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα, ενισχυμένη παρουσία κοντά στην Ταϊβάν και ακόμη και περιπολίες στον Ινδικό Ωκεανό, συνθέτουν μια εικόνα στρατηγικής προετοιμασίας για κάθε ενδεχόμενο – ακόμη και για σύρραξη.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μένουν αμέτοχες. Αντιδρούν αναπτύσσοντας πυραυλικά συστήματα όπως το Typhon στις Φιλιππίνες, ενισχύουν τη στρατιωτική τους παρουσία σε Γκουάμ και Οκινάουα, και εκπαιδεύουν ταϊβανέζικες δυνάμεις. Ταυτόχρονα, πιέζουν τους συμμάχους τους –Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Φιλιππίνες– να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες.
Η Ταϊβάν βρίσκεται στο επίκεντρο της έντασης. Οι κινεζικές στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από το νησί αποκτούν πλέον χαρακτήρα «πρόβας εισβολής», όπως εκτιμούν αμερικανικές πηγές. Παραβιάσεις της ζώνης αεράμυνας της Ταϊβάν είναι πλέον καθημερινές, με αριθμούς που μέχρι πρόσφατα θα θεωρούνταν αδιανόητοι.
Ενδεικτικό της κινεζικής στρατηγικής επέκτασης είναι και η παρουσία του ναυτικού της ακόμη και στα ύδατα γύρω από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, ενώ δύο κινεζικά αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν για πρώτη φορά ταυτόχρονες ασκήσεις στον δυτικό Ειρηνικό. Παράλληλα, κινεζικά μαχητικά έχουν παρενοχλήσει ιαπωνικά αεροσκάφη επιτήρησης.
Το σκηνικό στον Ειρηνικό θυμίζει όλο και περισσότερο ένα επικίνδυνο γεωπολιτικό σταυροδρόμι, με τις ΗΠΑ να δηλώνουν –μέσω της Ινδο-Ειρηνικής Διοίκησης– πως μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν θα είχε «καταστροφικές συνέπειες». Η στρατιωτική σύγκρουση, αν και δεν είναι δεδομένη, δεν αποτελεί πλέον απλώς θεωρητικό σενάριο.
Ωστόσο, η διπλωματική πίεση προς τους Ασιάτες συμμάχους συναντά εμπόδια. Η Ιαπωνία διστάζει να φτάσει τον στόχο του 5% του ΑΕΠ σε αμυντικές δαπάνες, ενώ η Νότια Κορέα υποστηρίζει ότι ήδη επενδύει επαρκώς.
Μέσα σε αυτό το τοπίο διαρκούς όξυνσης, η γραμμή ανάμεσα στην αποτροπή και την κλιμάκωση γίνεται όλο και πιο ασαφής. Η Κίνα σπρώχνει τα όρια, οι ΗΠΑ σφυρηλατούν νέες συμμαχίες, και ο Ειρηνικός μετατρέπεται σε ένα από τα πιο εύφλεκτα σημεία του 21ου αιώνα.
